抱鼓石是中国宅门"非贵即富"的门第符号，是最能标志屋主等级差别和身份地位的装饰艺术小品；

抱鼓石可分为"螺蚌"和"如意"两种形态，抱鼓石鼓顶的狮子是龙生九子之一的椒图；

抱鼓石并非"门当户对"的门当，但可作为联姻家庭身份是否匹配的参照物。

抱鼓石是汉族民居宅门构件的功能产物，它是依托功能施以装饰的石制构件，起着围护大门壮主人威势以撑门面的作用。中国的外墙宅门一般为两扇，而内室门户为一扇，因为汉字门是由两户所组成的，两扇门决定了抱鼓石必定是对称的结构。抱鼓石是礼制建筑等级的符号象征，也是"非贵即富"的门第符号，抱鼓石绝不脱离它主人背后的政治、经济基础而独立存在。正如吴良镛所言它"已经不仅是一种样式，而是植根于生活的深层结构，是一种居住文化的体现。"抱鼓石并非"门当户对"的门当，但可作为联姻身份匹配的参照物。抱鼓石是物化的礼制文化符号，它是一种内在世界（文化）通过装饰符号语言展示于外在世界（现世）的典型事例。

住宅是人类历史上最早出现的建筑类型，也是最基本最普遍的居家形式。五代十国南唐的徐锴《说文》小徐本有："宅，所托居也"，这段话中古人早就道出了住宅系人们赖以安身立命的居所概念。而这繁多的中国住宅原型的形成是不同地域气候和生活方式造成的，但有一点是共通的：就是国人对于宅门的重视。因为它既是宅院的出入口、又是象征主人社会、经济和政治地位的门面。

宅门不仅仅是一个独立的单体建筑大门，还是整个建筑院落群体的墙门。尤其对以"群体联络之美"著称的汉族院落建筑，宅门是其外墙链上的一个最为重要的节点部分，是隔绝外界和防御外扰的关键点，是一切具有围合空间和起界定作用的墙体所必备的特征要素。因此，宅门是中国墙文化的产物。一个宅门符号能够表述用文字无法企及的文化内涵，它不仅是礼制文化的集中体现，还是切实存在的封建等级制度的外在标志。中国人所谓的"门第"、"门户"、"门派"的概念也是由此演绎而出的。而宅门之中最能彰显屋主等级差别和身份地位的装饰艺术小品就是抱鼓石了。

抱鼓石汉族民间称谓较多，如：石鼓、门鼓、圆鼓子、石镙鼓、石镜等等。

在传统民宅大门前很常见（如北京四合院的垂花门、徽州祠堂的版门等等）。在汉族传统牌楼建筑（如牌坊、棂星门）中也有类似抱鼓石的夹杆石（也有称门挡石的），它是汉族牌楼建筑所特有的重要构件，主要是起稳固楼柱的作用。

宅门抱鼓石是门枕石的一种。门枕石俗称门礅、门座、门台、镇门石等，是门槛内外两侧安装及稳固门扉转轴的一个功能构件，因其雕成枕头形或箱子形，所以叫门枕石。

台湾汉族民间因曾有乞丐坐在上面，所以又有"乞丐椅"的称呼。它不仅能承受和平衡门扉的重量，还可强固门框。故其门内部分是承托构件，门外部分是平衡构件。古时候的门没有铰链、合页等，是靠门枕和连楹（宋代称鸡栖木）来固定门扇的，如果没有门枕来抵住门框，开关门扇时就会摇晃不定。

后来为了区分门第，便加大门的面积，门外枕石部分也相应地扩大突出，头部越做越高，以至后来用料用工远远超过门枕的实际功能作用，并出现了类似鼓状的抱鼓石。

版门与抱鼓石

门的出现是先有门洞，后有门扉。为了方便进出，在封闭的墙上打开一个穴口，这便有了"门洞"的框架；为了防御防盗，必须增加能够方便闭合的门板，这才出现了"门扉"的概念。一般来说，物的存在是离不开其依存的环境和特定的空间的，抱鼓石也不例外，它的存在是和门系住宅的重要位置分不开的。而宅门之中最具代表性的就是版门了。

明清时期住宅的大门多为版门（如棋盘门），且一般为两扇门板。宋《营造法式》规定每扇版门的宽与高之比为1:2~2.5。版门的门洞部分是由周围横槛和门框（横为槛，竖为框）组成，其门扉部分则是由门扇、门枕、连楹组成。这里的连楹是指门洞上方中槛里侧的一块通长的、扁放的横木枋。它是靠门簪与中槛锁合在一起，门簪一般为2-4枚，外观可做成圆、方、六角、八角、多瓣形等多种。具体构造为将门槛（即下槛，通"门坎"）插在门枕石中间的凹槽内，需要时还可以将其拔出来放在一边。

再将门框与门槛、连楹相互连接，门扇通过门枕、连楹牢牢地与门（下）槛、中槛拴合在一起。门扇底部到地面还有几十厘米的距离，这是由门枕的高度决定的，但十分有利于隔水防潮。门扇左右两边的边梃木板较心部略长，称为大边，可用作转轴，其下部插入门枕石门槛内侧部分凿出的臼槽（俗称海窝）中，上部固定在中槛内侧连楹的孔洞里，通过这样的构件，一扇厚重的门扇就能较为自如的开启了。