依据考古发现，早在八千年前我国就有了甲骨文，中国的文字在近万年的锤炼中已经达到了登峰造极的地步。牌楼制作既然以挂匾而得名牌坊牌匾，自然这匾额的题字必定也是很讲究的。匾额的最高档次为皇帝亲笔题字，并有十二金龙盘雕刻框或汉白玉底板上贴金字为最上乘。九龙盘框葵金章、壤金字只有北京颐和园一例。档次较低的为六龙盘框木板贴金字，再低为花框木板平阴雕字，更低为无框石刻红字或红匾金字。民间一般为黑色石雕匾额。牌楼制作既然以挂匾而得名牌坊牌匾，自然这匾额的题字必定也是很讲究的。
    古时石牌坊匾额多是横排版式。宋代的陈善在《们虱新话》中记载:“前世石牌坊牌额，必先挂而后书。碑石必先立而后刻……今则先书而后挂。”自古石牌楼的额仿都是横长竖短，所以石雕牌楼的匾额都是横排版式。只不过都是按古人的书法习惯从右向左的顺序书写的。而现在新修的牌楼，其匾额都是按从左向右的顺序书写的。这也是区别牌楼是古建还是新建的重要标志。也有少数为竖排的斗子匾。也有的在竖排斗子匾上写有“圣旨”二字，下方还有横排匾。(斗子匾上写有“圣旨”的由皇家出资，写有“救建”的为御批由地方财政出钱，写有“思茶”的就是皇帝恩准，但要自掏腰包了。)更有各式各样的异型匾，古人虽然追求的是整体的意境美，但并不拘泥格式的变化。无论匾额的外形有多大的变化，对于匾上的题字却从来是要求很严格的。即便不是相当有社会名望的人，也要是造诣很深的书法大家才有资格为匾额题字。可以说每块匾额都是书法艺术品。北京香山“宗镜大昭”之庙乃乾隆四十五年(公元1780年)为迎接西藏班禅而建。五彩琉璃牌楼三间七楼二十多米长。六龙盘框汉白玉匾额，用满、汉、蒙、藏四种文字的匾额实属少见，正面汉字为“法源演庆”，背面为“慧照腾辉”。